START, el satélite chino que pasará a solo 7 km de Apophis en 2029
Publicado el 25 de junio de 2026
El paso de Apophis junto a la Tierra el 13 de abril de 2029 es una oportunidad de oro… y barata. Además de las dos grandes misiones —RAMSES (ESA) y OSIRIS-APEX (NASA)—, está surgiendo toda una cola de pequeñas naves que quieren aprovechar el acontecimiento. La más concreta llega de China: START.
Un pequeño satélite universitario
START lo desarrolla la Universidad de Tsinghua. Es modesto —unos 200 kg y un coste de apenas 2,8 millones de dólares— y está previsto que despegue a principios de 2028 en un cohete comercial Zhuque 3 de la empresa LandSpace.
Partirá de una órbita terrestre de 1.000 km y usará propulsión iónica para elevar su apogeo hasta unos 31.600 km. Allí, el 13 de abril de 2029, cruzará su camino con Apophis: pasará a tan solo 7 kilómetros del asteroide, a 8,74 km/s, con sus instrumentos apuntándolo durante unas dos horas.
Y no es el único
El repaso del astrofísico Daniel Marín recoge una larga lista de propuestas para visitar Apophis en 2029, muchas todavía sobre el papel:
- DESTINY+ (Japón), que sobrevolaría el asteroide junto a RAMSES.
- Ideas europeas como ATENA (Italia), el cubesat Satis o CASPER (Francia).
- Propuestas estadounidenses como TERP RAPTOR o RaCATSS (tres satélites con telescopios).
- Incluso el observatorio ruso Spektr-RG, que podría desviarse para pasar a 18.000 km.
La lección es clara: un acercamiento tan cercano de un asteroide de este tamaño ocurre una vez cada varios miles de años, y esta vez lo sabemos con antelación. Por eso medio mundo quiere tener un asiento —grande o pequeño— para verlo de cerca.
Fuente: Eureka (Daniel Marín) — Naukas