El encuentro de 2029: la noche en que un asteroide cruzará nuestro cielo
El viernes 13 de abril de 2029 (sí, viernes 13), el asteroide Apophis pasará más cerca de la Tierra que los satélites de comunicaciones. No habrá impacto —eso está completamente descartado—, pero sí un espectáculo que ningún ser humano ha presenciado jamás: un asteroide de 340 metros visible a simple vista, moviéndose entre las estrellas a ojos vista.
Los números del encuentro
| Fecha | Viernes 13 de abril de 2029 |
|---|---|
| Hora del máximo acercamiento | ≈ 21:46 UTC (23:46 hora peninsular española) |
| Distancia mínima | 38.011 km del centro de la Tierra ≈ 31.600 km de la superficie |
| Precisión del cálculo | ±3 km (sí, tres kilómetros) |
| Brillo máximo | Magnitud ~3,1 — como las estrellas del Carro de la Osa Mayor |
| Velocidad aparente | Hasta un diámetro de Luna llena por minuto en el momento álgido |
| Visible desde | Europa, África y Asia occidental, a simple vista |
Más cerca que los satélites
Los satélites geoestacionarios —los de televisión y meteorología— orbitan a 35.786 km de altura. Apophis pasará por debajo de ellos, a unos 31.600 km de la superficie. Es aproximadamente la décima parte de la distancia a la Luna.
Que un objeto de este tamaño pase tan cerca ocurre, según las estimaciones de la NASA, una vez cada varios miles de años. Y esta vez lo sabemos con años de antelación, con la órbita clavada al kilómetro: tenemos asiento de primera fila para un experimento natural irrepetible.
Cómo y dónde verlo
El paso será visible durante unas 7 horas. El asteroide aparecerá primero sobre el cielo de Australia (~15:00 UTC), cruzará el océano Índico y África —donde alcanzará su máximo brillo, hacia las 20:35 UTC sobre África occidental— y se alejará sobre el Atlántico Norte (~22:00 UTC).
Desde España se podrá ver la noche del 13 de abril sin telescopio, si el cielo está despejado y sin demasiada contaminación lumínica. Con magnitud ~3,1 será similar a una estrella mediana… con una diferencia: se moverá. Con unos simples prismáticos, la experiencia será aún mejor.
¿Qué le hará la Tierra a Apophis?
Curiosamente, en este encuentro el que corre «peligro» es el asteroide. La gravedad terrestre:
- Cambiará su órbita: pasará de la clase Aten a la clase Apolo, con un año orbital más largo.
- Podría alterar su rotación y provocar pequeños corrimientos de terreno en su superficie: las fuerzas de marea de nuestro planeta lo «amasarán» ligeramente.
Por eso las agencias espaciales quieren estar allí: ver en directo cómo un planeta remodela un asteroide es un experimento imposible de reproducir en un laboratorio. La misión europea RAMSES llegará dos meses antes del encuentro y la estadounidense OSIRIS-APEX un mes después. Te lo contamos aquí.
¿Y la Tierra? ¿Notaremos algo?
No. Nada. Ni mareas, ni terremotos, ni efectos sobre el clima. Apophis tiene una masa insignificante comparada con la de la Luna (que está ahí todos los días, mucho más cerca en términos gravitatorios). El único riesgo teórico que se ha estudiado —que pasara cerca de algún satélite— se considera extremadamente improbable.
La historia del «ojo de la cerradura»
Durante años, el miedo no era 2029, sino lo que vendría después. Existía una pequeña región del espacio —el famoso keyhole u «ojo de la cerradura», de unos cientos de metros— tal que, si Apophis la atravesaba durante el paso de 2029, la gravedad terrestre lo redirigiría a un impacto en 2036.
Las observaciones de 2012-2013 descartaron el escenario de 2036, y la campaña de radar de marzo de 2021 eliminó también la opción de 2068 y cualquier otra durante al menos 100 años. La NASA retiró a Apophis de su tabla de riesgo Sentry. El viernes 13 de abril de 2029 solo habrá que mirar al cielo y disfrutar.
Fuentes: NASA — Apophis Facts · ESA — Planetary Defence · NASA — análisis de riesgo (2021)