Preguntas frecuentes sobre Apophis
Internet se llenará de titulares apocalípticos a medida que se acerque 2029. Aquí tienes las respuestas cortas, verificadas con fuentes de la NASA y la ESA. Spoiler general: no, no va a chocar.
¿Chocará Apophis contra la Tierra en 2029?
No. Pasará a unos 31.600 km de la superficie el 13 de abril de 2029. Puede sonar «cerca» (y astronómicamente lo es), pero la órbita se conoce con una precisión de ±3 kilómetros. No hay escenario posible de impacto. Cero. Es el sobresaliente de la mecánica celeste.
¿Y en 2036 o 2068?
Tampoco. Esas fechas fueron motivo de estudio en su día, pero la campaña de radar de marzo de 2021 midió la órbita con tanta precisión que la NASA descartó cualquier impacto durante al menos 100 años y retiró a Apophis de su tabla de riesgo Sentry.
¿Cómo de grande es?
Unos 340 metros de diámetro medio (335–375 m según las estimaciones) y unos 450 m en su eje más largo. Para entendernos: la Torre Eiffel tumbada, o 12 torres de la Vela de la Alhambra apiladas.
¿Se podrá ver desde España?
Sí, y a simple vista. La noche del viernes 13 de abril de 2029, desde España y el resto de Europa, África y Asia occidental. Alcanzará una magnitud de ~3,1 (como las estrellas del Carro de la Osa Mayor) y se moverá apreciablemente entre las estrellas: hasta un diámetro de Luna llena por minuto en su momento álgido.
¿Necesito telescopio?
No. Basta un cielo despejado y sin demasiada contaminación lumínica. Unos prismáticos convertirán el «punto que se mueve» en una experiencia memorable. Un telescopio, en cambio, puede ser hasta contraproducente: se mueve tan rápido que costará seguirlo.
¿Qué pasaría si un asteroide como Apophis impactara?
Es la pregunta del millón, así que respondámosla como hipótesis: un objeto de 340 m liberaría al impactar una energía del orden de 1.000 megatones (decenas de miles de bombas de Hiroshima). Devastaría una región de cientos de kilómetros o provocaría tsunamis si cayera en el mar — pero no sería un evento de extinción global como el de los dinosaurios (aquel objeto medía unos 10 km). Precisamente para esto existe la defensa planetaria: la misión DART de la NASA ya demostró en 2022 que podemos desviar un asteroide.
¿Puede el paso de 2029 desviarlo hacia un impacto futuro?
El encuentro cambiará su órbita, sí — pero ese cambio ya está calculado. Durante años preocupó el famoso «ojo de la cerradura» (keyhole): una pequeña región que, de atravesarla en 2029, lo habría redirigido a un impacto en 2036. Las observaciones modernas descartaron ese escenario por completo.
¿Afectará a los satélites o notaremos algo en la Tierra?
Pasará por debajo de la altura de los satélites geoestacionarios (35.786 km), pero el riesgo de que afecte a alguno se considera extremadamente bajo. En la Tierra: ningún efecto. Ni mareas, ni terremotos, ni auroras raras. La Luna, mucho más masiva, nos acompaña ahí al lado todos los días sin que se caiga ningún edificio.
¿Por qué se llama Apophis?
Por Apep («Apophis» en griego), el dios-serpiente egipcio del caos, enemigo eterno de Ra. Sus descubridores admitieron, además, el guiño al villano de Stargate SG-1. Frikismo y mitología: combo ganador.
¿Qué misiones espaciales lo visitarán?
Dos naves tendrán asiento de primera fila: RAMSES (ESA/JAXA) llegará en febrero de 2029, dos meses antes del acercamiento, y OSIRIS-APEX (NASA) llegará un mes después del paso. Más detalles aquí.
Fuentes: NASA — Apophis Facts · ESA — Planetary Defence · NASA — análisis de riesgo (2021)