«Don Quijote»: el CubeSat español que intentará aterrizar en Apophis en 2029
Publicado el 5 de julio de 2026
Cuando el asteroide (99942) Apophis pase junto a la Tierra el 13 de abril de 2029, una nave desarrollada en España intentará algo que nunca se ha hecho: posarse sobre su superficie. Se llama «Don Quijote», es un pequeño satélite (CubeSat) y lo lidera la empresa ilicitana EMXYS dentro de la misión europea RAMSES.
Aterrizar en un asteroide
La nave RAMSES soltará a «Don Quijote» a pocos kilómetros de Apophis. A partir de ahí, el CubeSat ejecutará una compleja maniobra completamente autónoma para descender y posarse en la superficie. Si lo consigue, sería el primer aterrizaje controlado de una nave desarrollada en España sobre un asteroide —y uno de los primeros artefactos europeos en lograrlo sobre un objeto potencialmente peligroso.
Qué llevará a bordo
«Don Quijote» transportará una carga científica internacional pensada para "auscultar" el asteroide por dentro:
- GRASS, un gravímetro del Real Observatorio de Bélgica.
- Un sismómetro diseñado por ISAE-SUPAERO (Francia), para registrar sus temblores.
- Un magnetómetro de la Universidad Técnica de Braunschweig (Alemania).
Con esos datos, los científicos esperan saber si Apophis es una roca sólida o un montón de escombros poco cohesionado: información clave para la defensa planetaria del futuro.
Made in Elche, con sello europeo
El satélite se fabricará íntegramente en las instalaciones de EMXYS en Elche (Alicante), al frente de un consorcio en el que figuran GMV y GomSpace junto a centros científicos europeos. El presupuesto ronda los 10 millones de euros. Un hito para la industria espacial española.
El encuentro de 2029, sin peligro
Ese 13 de abril de 2029, Apophis —de unos 375 metros de diámetro— pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, más cerca que muchos satélites. Un acercamiento así ocurre una vez cada 7.500 años aproximadamente… y sin ningún riesgo de impacto: como recuerda el investigador Adriano Campo Bagatin (Universidad de Alicante), «Apophis no tiene ninguna posibilidad de chocar con la Tierra».
Fuentes: elDiario.es · Nova Ciencia · Infobae · ESA — RAMSES